En 1773, le navire négrier La Marie-Séraphique quitte le port de Paimboeuf, non loin de Nantes, pour un voyage sur la côte atlantique du continent africain. Au fil du récit, le lecteur suit le capitaine Fautrel-Gaugy et l'armateur Gruel dans leur traversée de l'Océan. Il apprend les règles, complexes et inhumaines, qui régissent le trafic de personnes et s'insurge aux côtés de Joseph et Baptiste, deux esclaves forcés d'aider l'équipage à préparer la "cargaison" du navire à un destin plus terrible encore que le leur : le travail dans les plantations sucrières.
A travers onze chapitres d'une fiction passionnante et des pages documentaires riches en illustrations d'archives, ce Docu-BD se penche sur les rouages d'un commerce monstrueux et sur le sombre héritage de ce système esclavagiste.