Ces chromolithographies atmosphériques aux couleurs pastel résultent d’une éruption survenue les 26 et 27 août 1883 : le Krakatoa, volcan du détroit de la Sonde dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd’hui l’Indonésie), explose avec la puissance de 13 000 bombes d’Hiroshima, tuant plus de 30 000 personnes. Son panache de cendres grimpe jusqu’à 80 km et pendant trois ans, les poussières riches en soufre stagnant dans la stratosphère sont à l’origine de couchers de soleil flamboyants partout dans le monde. Outre qu’il a inspiré l’art (Edvard Munch, Edgar Degas), le phénomène a mobilisé la science : en 1888 paraissent à Hambourg et Leipzig ces Recherches sur les phénomènes crépusculaires, dont le texte est signé par Johann Kiessling (1839-1905), et dont les illustrations sont dues à Eduard Pechuël-Loesche (1840-1913).