Ces planches représentant des espèces sont tirées d'un ouvrage en 23 volumes de textes et 6 volumes de planches publiés de 1841 à 1854 au retour de l'expédition que Jules Dumont d'Urville (1790-1842), "inventeur" de la Vénus de Milo et déjà explorateur de l'Océanie, a mené dans les mers australes sur la corvette l'Astrolabe. Avec Charles Hector Jacquinot (1796-1879) qui commandait la Zélée, il a pris pied en janvier 1840 au 67e de latitude sur ce qu'il baptise Terre Adélie, d'après le prénom de sa femme.
Les artistes les plus souvent signataires sont Jacques-Christophe Werner (1798-1856), peintre du Museum d'histoire naturelle, et Henry Borromée (1801-1881) qui avait illustré les dix volumes de l'expédition autour du monde de la corvette la Bonite en 1836-37.
