Une ville terrible et charmante, "la corbeille du Printemps et la chaudière de l'enfer". C'est ainsi qu'à l'aube du XXe siècle on parle d'Aubervilliers. D'un côté on y cultive les fleurs pour les Parisiens, d'un autre on y meurt dans les émanations d'une industrie horrible. Avec ce livre, témoignage qui prend des allures de roman et qui ouvrira la voie à toute une génération d'écrivains engagés, Léon Bonneff a composé une oeuvre pleine d'empathie, de colère et parfois d'humour.
Il y restitue la vie de ce faubourg et de ses figures fières et misérables. Ecrite à hauteur d'homme, elle nous rappelle que la littérature a su se faire l'écho puissant d'un monde où les mots ont souvent manqué.