Georges Courteline (1858-1929), styliste incontesté, a donné une hilarante description des ridicules de son temps, au point quit en est né un adjectif (un peu long cependant pour être couramment utilisé). Grand dialoguiste, dramaturge célébré, il déploie un art de la répartie et de la mise en scène qu'on retrouve dans des contes affutés. La formidable médiocrité de ses personnages, des bourgeois, des fonctionnaires ou des types particuliers, plongés dans un absurde inattendu, a le don de créer un irrésistible effet comique qui semble avoir résisté au temps.
Il est élu à l'Académie Goncourt en 1926, ce dont il n'a guère le temps de profiter. Reste à redécouvrir ce satiriste célèbre qu'on lit beaucoup moins et qu'on ne réédite plus du tout. De lui on retiendra Les Gaietés de l'escadron, Le train de 8h47, Messieurs les ronds-de-cuir, Un client sérieux ou Les Linottes. Ah ! Jeunesse ! est paru en 1894. Sur la stèle de sa tombe au Père Lachaise on peut lire cette épitaphe : "J'étais né pour rester jeune et j'ai eu t'avantage de m'en apercevoir le jour où j'ai cessé de l'être."
