Institution marginalisée, parfois méprisée de la V e République, le Parlement montre pourtant depuis juin 2022 que rien ne peut se faire sans lui. Source de légitimité populaire et démocratique, son histoire se confond avec celle de la République. Toutefois, son rôle et la manière dont on conçoit sa fonction ont évolué. Représentation imparfaite d'un peuple qui devait le contrôler, il est devenu un rouage administratif sous l'Empire.
Chambre d'aristocrates puis de notables, c'est par la délibération qu'il acquiert, au XIX e siècle, un rôle central. Chargés de définir l'intérêt général, députés et sénateurs développent les techniques de débat et d'éloquence, participant à créer une culture parlementaire. Derrière cette histoire chaotique réside pourtant celle de la République et de la démocratie. Même quand, comme sous la Restauration, les chambres se voulurent parangon de la réaction, leur délibération et action poussèrent à une libéralisation du régime.
Même quand le Second Empire voulut les réduire, il comprit qu'il ne pourrait survivre qu'en s'appuyant sur les assemblées. Le fait parlementaire est têtu. Attaquées ou données pour mortes, les Chambres ont survécu aux rois et aux empereurs, aux guerres et aux crises politiques. Fil rouge et force dynamique de l'histoire de France depuis deux siècles, le Parlement est au centre de notre modernité politique.
En voici, pour la première fois, son histoire, publique, secrète, intime, vivante, totale, en un volume.
