1917, Centre de la France. Fuyant une mère qui a sombré dans la folie, un jeune garçon quitte son village pour trouver refuge au coeur des bois, emmenant avec lui son grand frère revenu des tranchées, une gueule cassée. Leur père, également envoyé au front, est porté disparu. 1944. Après une opération de représailles dans un village du centre de la France, des soldats allemands pénètrent dans les bois à la recherche d'une de leurs unités disparues, dont ils ne découvrent que les traces du massacre.
Au coeur d'une forêt de sapins devenu un labyrinthe, se tapit un ennemi plus redoutable encore que la Wehrmacht. Parmi les recrues allemandes, un jeune caporal réquisitionné, professeur de français, recherche désespérément son frère. Ce qui va se produire au coeur de cette dense forêt le changera à jamais. 2020, Hambourg. Thomas Kreutschmann est l'homme le plus vieux du monde, le dernier représentant de l'espèce humaine né au XIXe siècle.
Kreutschmann est un ancien tortionnaire du Troisième Reich surnommé Le Croquemitaine. Après avoir témoigné de ses actes pendant plusieurs années auprès d'historiens, il ne veut plus parler à personne. Hormis à un certain Stéphane Faure, boulanger en Corrèze comme l'était son arrière-grand-père Lucien Faure, maire d'un village de Corrèze durant 1939-1945, qui va accepter de se rendre en Allemagne pour rencontrer Kreutschmann.
Qui est réellement le Croquemitaine et qu'a-t-il à révéler ? Que s'est-il passé dans cette forêt de Corrèze à l'hiver 1944 ?