Rafael, géologue, raconte. Quand Afrique glisse sous Europe il y 5,6 millions d'années, des débris rocheux sont arrachés des flancs de l'Europe et migrent en Méditerranée. Les forces telluriques les entraînent vers le Sud-Est, dans le détroit de Gibraltar, lieu de passage d'Atlantique en Méditerranée. Les dépôts rocheux et sédimentaires épousent les côtes ibériques et africaines. Le détroit se ferme petit à petit et les eaux de la Méditerranée s'évaporent lentement, jusqu'à l'infini craquèlement de ses sols.
A Catane, en Sicile, l'Etna est en éruption. Ana erre dans la ville dans l'attente du retour d'un homme, parti en mer à bord d'un bateau câblier. Plus loin, Afrique et Arabie s'écartent, la lithosphère s'étire et s'amincit, du magma la traverse et un océan sans eau se forme à ciel ouvert. Erta Ale puise sa puissance dans le manteau supérieur. Un vol de guêpiers survole Assaïta, dans le pays afar. Un homme et une femme quittent la ville, en direction du Nord, traversent des terres brûlantes et continuent leur route.