Il est apparu dans les années 1990. Sa mission était d'empêcher les voitures de se garer sur les trottoirs. En trois décennies, il a colonisé toutes les villes d'Europe et au-delà, où il sécurise les cheminements des piétons et mène combat contre le vide. À Paris, on en a dénombré 354 642 en 2013. Trois fois plus nombreux que les arbres, quatre fois plus que les pigeons. Comment se fait-il alors qu'aujourd'hui encore, personne ne le remarque ? Dans nos espaces urbains saturés de signes, là où le banc, le lampadaire et le poteau de signalisation attirent la lumière, les passants et les chiens, il reste l'invisible du mobilier urbain. On ignore jusqu'à son nom. Un potelet ?
Outil de coercition bourré de bonnes intentions, absurdité écologique, sculpture publique impensée, avant-garde de la ségrégation urbaine, plus petit dénominateur commun des capitales européennes, concentré de phallocratie, kaléidoscope de matières, de formes et de couleurs, support d'inscriptions, le potelet brille de toutes ses facettes.
Ce magazine a été discuté et pensé ces trois dernières années avec Livia Velpry, sociologue et autrice.