Pour l'historien, le monument est un objet d'étude et le document un moyen d'investigation. Entre 1900 et 1939, la glorification de l'impressionnisme par l'histoire s'est ainsi appuyée sur un socle constitué d'archives, de lettres, de photographies, de films, mais aussi d'objets souvenirs, d'immeubles ou encore de sites naturels.
Dès lors, la production passée des peintres s'est trouvée prolongée dans une fabrication documentaire au présent, par laquelle ces documents ont acquis une visibilité propre, en étant montrés, représentés, illustrés et exposés, voire créés.
Ce livre se propose d'esquisser une généalogie des stratégies et des dispositifs documentaires, afin d'éclairer, dans ses multiples facettes, une créativité ordinaire de l'histoire et de ses agents, à l'endroit même où s'affirme autant leur statut d'auteur que leur autorité.