Un acte de traduction est toujours un acte de trahison. 1828. Un jeune orphelin chinois est recueilli à Canton par un professeur et conduit à Londres. Rebaptisé Robin Swift, le jeune garçon consacre ses journées à l'étude des langues dans l'optique d'intégrer le prestigieux Institut royal de traduction de l'Université d'Oxford, plus connu sous le nom de Babel. Berceau de l'argentogravure, les étudiants y exploitent le sens perdu des mots à l'aide de barres d'argent enchantées.
Dès ses premiers jours à Oxford, Robin prend conscience que ces travaux confèrent à l'Empire britannique une puissance inégalée et servent sa soif de colonisation, au détriment des classes défavorisées de la société et de ses territoires. Servir Babel revient donc à trahir sa patrie d'origine. Peut-il espérer changer Babel de l'intérieur ? Ou devra-t-il sacrifier ses rêves pour faire tomber cette institution ?
Traduit de l'anglais par Michel Pagel
"Un chef-d'œuvre qui confronte le pouvoir et le savoir. Babel est un roman saisissant sur la cruauté de l'Empire et sur la face sombre des sociétés académiques et un mélange extraordinaire de fantasy et fiction historique. Une réalisation monumentale !' Samantha Shannon, autrice du Prieuré de l'oranger, d'Un jour de nuit tombée et de la saga The Bone Season.
"Absolument phénoménal ! C'est l'un des livres les plus brillants et les plus incisifs que j'ai eu le plaisir de lire. Il ne s'agit pas seulement d'une histoire fantastique, mais d'un récit qui interroge, qui s'empare de l'histoire coloniale et de la révolution industrielle et les remet en cause.' Shannon Chakraborty, autrice de la saga Daevabad.
Notice biographique :
Rebecca F. Kuang est l'autrice de la trilogie La Guerre du pavot et de Babel . Détentrice d'une bourse Marshall, Rebecca a obtenu une maîtrise en études chinoises à l'université de Cambridge et une maîtrise en études chinoises contemporaines à l'université d'Oxford. Elle prépare actuellement un doctorat en langues et littératures de l'Asie de l'Est à Yale où elle étudie plus particulièrement la diaspora, la littérature chinoise contemporaine et la littérature américaine d'origine asiatique.
Véritable prouesse d'écriture mêlant étymologie, histoire et linguistique, Babel a reçu le British Book Award et les prix Nebula et Locus. Il a été élu " Meilleur livre de 2022 " par le Daily Mail et a figuré en tête des listes des best-sellers du New York Times et du Sunday Times.
