Johann « Jack » Unterweger était un criminel aux multiples facettes : voleur, proxénète, tueur en série. Après avoir purgé seize ans de prison pour un meurtre d'une rare violence, il parvint, depuis sa cellule, à se forger l'image d'un écrivain repentant, publiant poèmes et romans. L'élite culturelle viennoise y vit alors la preuve d'une rédemption. Mais à peine libéré, il replongea dans l'horreur. Son parcours macabre le mena à travers quatre pays et deux continents, jusqu'à sa condamnation pour neuf nouveaux assassinats. Pour la première fois traduit en français, Purgatoire ou le voyage vers la prison raconte, à la première personne, une enfance martyre et une lente descente aux enfers. On y suit comment la petite délinquance se mue, au fil des incarcérations, en une psychopathie déchaînée. Cas unique dans les annales criminelles, ce récit, encensé à l'époque par la presse et les intellectuels, servit à « Jack le poète de la mort » de sésame pour sortir de prison… avant de laisser derrière lui une sinistre traînée de cadavres, des trottoirs de Vienne aux couloirs lugubres de l'hôtel Cecil de Los Angeles.
