Un jeune médecin de Samarcande, Ibn Idriss Khan, né en 1683, quitte sa ville natale turquoise pour suivre la caravane d'un drapier viennois, Tobias Winkler. Il rencontre une comtesse éclairée, Marjolaine Von Mayer, spécialiste d'Ulug Beg et veuve d'un officier, passionnée de sciences avec laquelle il développe un projet astronomique autour d'Isaac Newton et de Johannes Kepler. L'ambition du jeune médecin est grande, il souhaite aussi travailler l'historiographie du Croissant fertile, mais elle est freinée par le fils aîné de la comtesse, Jonas Von Mayer, qui devance ses plans.
