Le Vieil Homme et l’Horloge n’est ni un roman ni une biographie mais un essai se rapportant au domaine des sciences humaines dont le but est de présenter une recension des discussions et difficultés qui se sont posées et qui se posent toujours relativement au temps et à l’espace, sur les plans historique, philosophique et scientifique, tous trois étroitement associés d’ailleurs. Le vieil homme, qui n’est ni historien ni philosophe ni physicien, ne défend aucune doctrine ou théorie particulière, se bornant à faire part des réflexions personnelles et critiques qui lui sont suggérées au fur et à mesure du déroulement de son récit. Le sujet du Temps motive particulièrement l’auteur qui avait déjà écrit il y a deux ans « Temps variable, les années 30 à 60 d’un petit bourgeois du seizième », mais il s’agissait alors d’un fragment autobiographique.