Phil est un malade des mots, il étudie les belles lettres à l'université de Bristol. Le professeur, Ian Feunteun, découvre chez ce jeune homme, d'une nature sensible, une plume prometteuse. Cependant, son histoire s'écrira bien loin de la faculté. Oliver, son ami, possède quant à lui un commerce de cassettes audio, mais l'année 1990 est marquée par l'avènement et la concurrence des CD (Compact Disc).
Il s'efforcera désespérément de ne pas mettre la clé sous la porte. Ce récit est un chassé-croisé de personnages au destin peu commun, un hymne à l'amitié où l'espoir est comme un phare dans l'obscurité des jours moroses.