Une professeure française se rend en Iran avec son étudiant, un jeune iranien, pour un séjour dans une communauté nomade. Dès qu'ils atteignent la région, ils rencontrent près d'une source l'épouse d'un mollah qui demande à la professeure de retirer ses pieds de l'eau, car le fait qu'elle ne soit pas musulmane et ne porte pas le hijab pourrait assécher la source. Cette première confrontation donne le ton sur la suite du récit, une opposition entre tradition et modernité, avec en trame de fond l'esquisse de toute une palette d'aventures.
Seul, mais debout n'est pas seulement une histoire de solitude, de souffrances et de malentendus. C'est un roman captivant, un éloge de la vie, du courage et de l'espoir.
