Si la Nouvelle Vague du cinéma coréen a démarré à la fin des années 1990, c'est en 2003 qu'elle a dévoilé sa force au reste du monde. Cette année-là, les salles de cinéma du monde entier ont notamment accueilli Memories of Murder de Bong Joon-ho, Deux soeurs de Kim Jee-woon, et bien sûr Old Boy de Park Chan-wook. Park Chan-wook, Bong Joon-ho et Kim Jee-woon sont généralement associés à la frange « commerciale » de la Nouvelle Vague. Cette affiliation n'est pas péjorative – elle reflète surtout leur parcours, fait d'échecs cuisants, mais aussi de cartons au box-office local ; fait de films modestes, mais aussi de budgets (très) confortables. De plus, ces trois réalisateurs ont la singularité de voir leurs films largement diffusés en Occident et d'avoir mis un pied à Hollywood. Plus de vingt ans après le séisme Old Boy, avec au passage l'Oscar du meilleur film pour Parasite de Bong Joon-ho (2019), les longs-métrages des trois cinéastes continuent de détonner dans un paysage cinématographique qui n'a pas réussi à industrialiser leur style. Leurs oeuvres plus récentes ne témoignent pas d'un assagissement, malgré une capacité et une volonté de choquer qui ont diminué. Avec cet ouvrage, Stéphane Bouley décortique de manière transversale la filmographie passionnante de ces trois réalisateurs hors du commun, créant des ponts entre leurs approches tout en recontextualisant leurs créations en regard de l'histoire coréenne et de celle du cinéma.