La petite bourgade de Piedmont parait endormie dans le désert de l'Arizona. Au-dessus d'elle, les vautours décrivent des cercles inquiétants. En s'approchant, on découvre que tous ses habitants, hormis un vieux marginal et un bébé, sont morts, comme foudroyés par un mal inconnu. Les quatre savants dépêchés sur place savent que ce désastre a été provoqué par la chute accidentelle de l'un des tout premiers vaisseaux spatiaux américains.
Quelle bactérie mystérieuse venue de l'espace a été ramenée sur terre ? Une course contre la montre s'engage contre cette "Variété Andromède", mutante et capable de ravager la planète. Le sort de l'humanité en dépend...
