Depuis le XV° siècle, cinq puissances, aujourd'hui dotées de l'arme nucléaire, ont tour à tour dominé le monde. Leur succès ne doit rien aux hasards de l'Histoire. Leur évolution est ici racontée de façon détaillée. La Grande-Bretagne, puissance maritime, s'est voulu un destin universel, commercial, financier et d'abord colonial. La France, point d'équilibre de l'Europe, additionne les forces de la monarchie et celles de la république, régnant par sa culture et son modèle humanitaire.
La Russie n'a cessé de se tourner vers l'Ouest, y trouvant un modèle qu'elle adapte à ses vastes dimensions par la rigueur constante de ses régimes. Quant aux Etats-Unis, la conquête de territoires vierges a donné à ses habitants un dynamisme et une volonté de réussir grâce auxquels ils font encore la course en tète. La Chine, enfin, rêve de retrouver la précellence qui fut la sienne, en misant sur son sens de l'innovation et sa prospérité retrouvée, au prix d'une restriction des libertés.
L'affrontement inédit de Pékin et Washington est largement abordé en conclusion de cet ouvrage de synthèse, précis et argumenté.
