Surpris par un incendie de forêt en plein territoire indien, l'inspecteur Richard Queen et son fils Ellery n'ont d'autre ressource que d'accepter l'hospitalité du Dr Xavier. Dès leur arrivée dans la vaste demeure cernée par les flammes, les deux hommes éprouvent un curieux sentiment de malaise, renforcé par la furtive apparition dans la pénombre d'un couloir d'un être bizarre qui ne semble pas avoir forme humaine...
Le lendemain matin, le Dr Xavier est retrouvé mort dans son laboratoire, assassiné de deux balles de revolver. Dans sa main, une carte à jouer déchirée en deux... Publié en 1933, ce huis-clos n'a rien perdu de son acuité, et l'on comprend mieux pourquoi Ellery Queen est l'un des rares personnages de la littérature policière à susciter - et justifier - autant d'exégèses et d'enthousiasme. Ellery Queen est le pseudonyme de deux cousins - Frédéric Dannay (1905-1982) et Manfred B.
Lee (1905-1971) - et le nom du personnage de détective qu'ils ont créé en 1928. Elégant et raffiné, intellectuel et érudit, Ellery Queen résout en compagnie de son père, l'inspecteur Richard Queen de la Brigade criminelle de New York, les enquêtes les plus ardues, celles qui défient toute logique.