Mary, Gwenda et Alice Cartaret sont les filles du pasteur de Garth, un village du Yorkshire. Ce père despotique leur impose une discipline de fer et les trois soeurs étouffent sous le poids de la morale puritaine. Quand le docteur Rowcliffe arrive en ville, il apparait comme le sauveur qui pourrait les sortir de leur isolement. Cet homme d'expérience éveille en elles une passion décuplée par une sensualité bridée.
Alice, surtout, la plus jeune, semble incapable de dominer les tourments de sa chair. A tel point que l'on doit appeler à son chevet le Dr Rowcliffe. Lequel s'éprend de Gwenda, tandis que Mary, la plus sage, garde patience... Avec pudeur et mélancolie, May Sinclair décrit le délaissement de jeunes femmes soumises au joug masculin, et dont l'esprit brûle d'envies et de rêves. Un roman qui aborde le désir féminin avec la même acuité que ceux de Thomas Hardy ou D.
H. Lawrence.
