Cet été-là, une vague de chaleur sans précédent s'abat sur la Nouvelle-Angleterre. A Shirley Falls, l'air est irrespirable. Mais pas moins étouffant que le conflit opposant Amy à Isabelle - sa mère qui l'a toujours élevée seule. La jeune fille vient d'avoir seize ans, l'âge du premier amour. Un épisode qui renvoie Isabelle à son propre passé, à une faute qu'elle n'a pu expier au point de s'interdire tout bonheur. Par touches légères, Elizabeth Strout remonte le cours du temps et met en lumière les événements - petits ou grands - de cette année qui transformera à jamais ses deux héroïnes. Une délicate musique se fait alors entendre, qui révèle les nuances de l'âme humaine et préfigure Olive Kitteridge.
