Tom et Huck sont appelés en Arkansas au secours de leur oncle Silas, persécuté par son voisin. Lors de leur descente du Mississipi, ils croisent un étrange passager, poursuivi par ses propres complices auxquels il a dérobé une paire de diamants... Une double enquête commence pour nos deux héros : retrouver les diamants et élucider un meurtre commis la nuit même de leur arrivée chez l'oncle Silas. Le temps presse car le malheureux s'est accusé du meurtre et comparaît bientôt au tribunal du pays...
La langue de Twain est ici particulièrement savoureuse. La construction très vivante de l'oeuvre, qui culmine avec les morceaux d'anthologie du procès, ménage de vraies surprises et joue avec espièglerie sur le suspense. On rit souvent, et même de très bon coeur, avec ces enfants terribles qui appellent un mort le " Décidé " ou témoignent sous " sermon "...