Une période traitée sous un angle original, notamment appréhendée à travers des archives françaises inédites ? diplomates en poste en Égypte, fonds du canal de Suez, documents de la Conférence de la Paix ? qui offrent un regard tiers, distancié et critique, sur la politique britannique.
Le protectorat britannique sur l'Égypte (1914-1922) constitue une séquence historique largement négligée, que les historiens ont jusqu'ici fondu dans la longue période de présence britannique débutée en 1882. Or, comme le démontre cet ouvrage, ces années forment un moment cohérent et décisif. Voici cette période traitée sous un angle original, notamment appréhendée à travers des archives françaises inédites - diplomates en poste en Égypte, fonds du canal de Suez, documents de la Conférence de la Paix - qui offrent un regard tiers, distancié et critique, sur la politique britannique. Original, car le travail d'Anne-Claire de Gayffier-Bonneville n'est ni le récit d'une guerre, ni l'analyse de la politique britannique en Méditerranée orientale et au Moyen-Orient au tournant de la Première guerre mondiale , ni davantage l'étude exhaustive de la vie politique égyptienne sur huit années ou de la naissance du parti Wafd et de son développement : son objet est l'étiologie d'un échec, celui du protectorat que le Royaume-Uni a mis en place sur l'Égypte en décembre 1914, trente-deux ans après le débarquement des troupes du général Wolseley et le début de l'Occupation. De l'examen des sources françaises transparaît un paradoxe : conçu comme un instrument de consolidation de la domination britannique, le protectorat produit l'effet exactement inverse. Juridiquement imposé par l'entrée en guerre de l'Empire ottoman, il est d'emblée perçu négativement par les Égyptiens et associé à une occupation de plus en plus pesante et intrusive, jugée responsable de la dégradation des conditions de vie. Au sortir de la guerre, une flambée de contestations et de violence dirigée contre la puissance protectrice éclate. La « Révolution de 1919 » marque un temps fort du récit national égyptien. Si la mobilisation contre le protectorat est finalement victorieuse et permet à l'Égypte de marcher en tête du mouvement de décolonisation au Moyen-Orient, le pays voit s'armer des rivalités politiques durables et ne gagne, en réalité, qu'une indépendance de façade.