Que savons-nous de la Belle Fatma, qui fit tourner les têtes du tout-Paris, que la presse qualifia de « créatrice de danses mauresques », et qui finit pourtant dans l’oubli ? Son destin est intimement lié à l’histoire des Expositions universelles du dernier quart du XIXe siècle. A Paris, en 1889, une jeune almée, accompagnée de sa troupe du Concert tunisien, attire les foules, exécutant avec grâce son hypnotique danse du sérail. Des poèmes, des chansons sont composés en son honneur. Des hommes de tout âge se pressent chaque jour à la porte de sa tente pour prendre part à la distribution d’œillades et de sourires que la charmeuse prodigue sans compter, Victor Hugo et Louis Ricard,le ministre de la Justice de l’époque, y compris la Belle Fatma est née à Alger en 1868, d’un père issu d’une riche famille de commerçants en diamants. Et derrière sa fulgurante ascension et sa renommée, se cache une quête poignante d’identité et de liberté.