Voici l'évocation des traces d'une aventure multiséculaire : la présence de la France outre-mer. Dans Paris, en tout premier lieu, mais aussi dans les départements de la périphérie. Avant la rédaction de cette étude, les auteurs étaient déjà convaincus que cette aventure ultramarine, des prémisses de la traite négrière à la décolonisation tragique, était partie intégrante de l'histoire nationale. Plusieurs années de recherches - et de promenades dans les rues, partie de loin la plus agréable de leur travail - ont puissamment confirmé cette convictionA : il n'est pas un quartier de Paris, et bien peu de villes de banlieue, qui ne renferme une ou plusieurs traces de cette partie de l'histoire de France.
Chaque piéton, chaque habitant, chaque touriste, en est-il conscientA ? Certes non. C'est pourquoi ce livre existe. Il faut bien que les historiens servent à quelque chose... On y découvrira donc les traces toujours visibles dans les rues, places et monuments parisiens de l'histoire des colonies - particulièrement, du nom de leurs fondateurs et gestionnaires - et de l'esclavagisme de France. Mais ces mêmes rues mettent aussi sous les yeux du promeneur des pans entiers des combats menés depuis le xviiie siècle pour dénoncer esclavage, la traite voire le principe même de la colonisation.
Enfin, l'ouvrage n'omet pas la modeste place récemment faite aux combattants qui, dans les colonies, se sont illustrés, armes à la main, dans leur lutte pour l'abolition de l'esclavage, qu'ils aient été victorieux ou vaincus.