Voici présentées pour la première fois au public français, dans un ouvrage superbement illustré, les plus anciennes peintures coréennes existantes, classées depuis 2004 au patrimoine mondial de l'Unesco. Du IVe au VIIe siècle, de somptueuses fresques funéraires ont été réalisées dans le royaume coréen de Kogury ? , témoignant d'une civilisation développée. Elles se trouvent aujourd'hui en Chine, dans l'aire de Jí'? n, et en Corée du Nord, dans celle de Pyongyang.
Ces représentations révèlent un grand brassage culturel, influencées comme elles l'ont été par des arts et des techniques venus de Chine ou d'Asie centrale, et ayant influencé à leur tour l'archipel japonais. Les sujets très variés peints sur les murs et les plafonds des chambres morturaires présentent d'innombrables figures basées sur la cosmologie chinoise, la culture des steppes, la pensée taoïste ou les croyances bouddhiques.