L’image d’une population vietnamienne rurale sédentaire a longtemps prévalu. Pourtant, des migrants vietnamiens se sont déplacés en grand nombre, spontanément, ou « organisés » par l’administration française et par la bureaucratie mandarinale, principalement du Nord vers le Sud, mais aussi vers d’autres territoires de l’empire colonial et vers la métropole. Des immigrés ont aussi été recrutés en Chine, à Java, au Japon pour aller travailler en Indochine. Ces migrations offrent un aperçu économique, social et politique des empires français, vietnamien, chinois dont le Vietnam était une composante particulière. Qu’apprend-on, à partir des migrations qu’ils ont organisées, sur la manière dont ces empires se sont construits, se sont gouvernés, ont interagi ? Quel éclairage nouveau l’étude des travailleurs vietnamiens employés en Nouvelle-Calédonie projette-t-il sur la construction d’un espace impérial français dans l’Asie-Pacifique ?