Ou` sont les femmes ? Partout sur les cimaises du Palais des Beaux-Arts comme muses, modèles ou allégories mais rares en tant que créatrices. Sur pre`s de 60 000 oeuvres conserve ? es, dans le musée, seules 135 sont attribue ? es a` des artistes femmes ; et par delà les oeuvres des quelques grands noms qui apparaissent sur les cartels (Genevie`ve Asse, Camille Claudel, Sonia Delaunay, Marie Laurencin...), le travail des 80 artistes pre ? sentes dans les collections lilloises est souvent me ? connu, voire inconnu.
C'est pour aller à la rencontre de ces figures de l'ombre que le musée a entrepris une véritable enquête visant à identifier les raisons de cette invisibilité. Comment ces oeuvres ont-elles rejoint les collections du Palais des Beaux-Arts de Lille, signe d'une reconnaissance institutionnelle ? Et pourquoi aujourd'hui la majorité d'entre-elles sont reléguées aux réserves ? A travers une centaine d'oeuvres dont plusieurs ont été restaurées pour l'occasion, cet ouvrage retrace les trajectoires variées de créatrices dont le travail couvre une période allant du 17e siècle a` nos jours.
En trois parties distinctes correspondant à l'accrochage dans l'exposition, il invite à considérer leur accès à la formation, le choix de leurs sujets et des techniques et la réception et la diffusion de leurs oeuvres. Et ce faisant il met à jour plus généralement les facteurs contribuant à leur exclusion de l'histoire de l'art.