Solitaire, la forteresse de Kuln dresse sa forme hérissée sur la morne plaine de Shelm, étirant ses hautes tours noires vers les nuages comme pour les éventrer. Dans les villages de la région, on raconte en ricanant que son architecte devait avoir appris une bien triste nouvelle, le jour où il conçut une cité si efflanquée. Livré à lui-même, un enfant n'échappe pas longtemps aux pièges de Kuln. Il y a trop de dangers, trop d'esclavagistes aux promesses de miel et aux manières de boucher, trop d'enrôleurs sans scrupules à la recherche de chair fraîche.
C'est une existence dangereuse et sans droits, faite de fuites et de traques aveugles au milieu de la nuit, quand les soldats du guet décident de faire un exemple sans prendre de risque. Si tu n'avais pas été accepté parmi les Bonnets Percés, tu aurais probablement achevé ta courte vie par une nuit d'hiver, sous un porche glacial, ou entre les pattes d'un client de bordel trop violent. Avec les années, Kuln est devenue ta ville.