Au Moyen-Age, le Saint Empire - le Reich - est un ensemble de territoires gérés par des feudataires. L'Empereur y représente l'autorité ultime. S'il n'exerce pas de pouvoir direct hors son domaine propre, il impose indirectement sa vision dans l'Empire. Rien n'a changé aujourd'hui : en s'appuyant sur le cercle des pays proches, Berlin parvient à imposer son consensus interne en Europe et à l'Europe.
On ne peut comprendre l'Allemagne actuelle sans connaître son passé. Ne perdant jamais de vue l'influence des mythes fondateurs de l'Empire sur la vie germanique, Jean-Pierre Fiquet retrace deux mille ans d'histoire allemande et européenne. Ses analyses économiques, toujours pertinentes, viennent éclairer les actions humaines qu'il juge à l'aune de la Real Politik. Ce biais original de lecture des événements et des hommes donne un sel tout particulier à cette histoire nationale qui, en Europe, ordonne notre histoire commune.
Tout en voyant dans l'Union Européenne une impérieuse nécessité dictée par les exigences des temps, Jean-Pierre Fiquet est sans illusions : "Faute de s'entendre, la France et l'Allemagne ne gouverneront pas le monde et ce sera la Chine." La citation de Jacques Chardonne, placée en exergue du livre, dit tout.