Le secret de la modernité construite par la civilisation occidentale à travers l'histoire européenne — qui a été la clé de son succès mais aussi celle de son échec — se trouve dans ce que nous appelons depuis au moins un siècle le "capitalisme". Comment cette structure profonde de la modernité capitaliste est-elle liée aux événements historiques réellement vécus, aux mythes qui donnent un sens et un drame aux comportements de la vie quotidienne ? C'est la question qui sous-tend les textes rassemblés dans ce volume.
Les approches faites dans les premiers essais traitant de l'histoire de la politique, en particulier celle de l'actualité renouvelée du socialisme, et de l'histoire de la théorie — notamment certains aspects des travaux de Braudel, Heidegger et Lukács — préparent la tentative de systématisation du dernier essai, "Modernité et Capitalisme. Quinze thèses", dans lequel l'objectif est de réfuter ceux qui conçoivent la crise actuelle comme une crise de la modernité en tant que telle ou comme une crise de croissance de sa modalité capitaliste.
Bien au contraire, il s'agit d'un processus dans lequel la modernité qui a prévalu pendant tant de siècles lutte pour conserver sa place, changeant de peau à travers de grands cataclysmes historiques, harcelée par une forme alternative de modernité — une forme post-capitaliste — qui pourrait venir un jour la remplacer.