Né en Vendée sous la Restauration, Henri Planchat (1823-1871) avait grandi dans une famille très catholique, royaliste et légitimiste, marquée par le combat du grand-père paternel pour sauver des prêtres réfractaires menacés de mort pendant la Révolution française. Etudiant en droit à Paris puis séminariste, ordonné prêtre en 1850, il avait renoncé à son glorieux désir d'enfant - mourir martyr en mission sur des terres lointaines - pour servir humblement les pauvres dans son pays, bouleversé par la détresse du petit peuple, victime des injustices provoquées par la révolution industrielle.
Serviteur des pauvres, le Père Planchat ne se doutait pas qu'il allait recevoir la palme du martyre en France, sur les pas de saint Denis et ses compagnons. Il est mort les yeux ouverts et tournés vers le ciel, au cours du massacre organisé en haine de la foi, dans la Ville Lumière où il avait consacré toutes ses énergies à lutter pour la justice sociale, pendant plus de vingt ans, engagé aux côtés des ouvriers et de leurs familles dans les quartiers populaires.
