Dans une lettre à Juliette Drouet, Victor Hugo offre le thème et le titre de ce recueil : Je ne veux pas pourtant que cette trace de ta vie dans la mienne, soit à toujours effacée. Chacune des histoires courtes qui le composent, a été rédigée sur cette idée : la trace. Ce que nous recevons de ceux dont nous croisons le chemin et ce que nous leur laissons. Toutes ces interactions indélébiles qui façonnent la vie.
