Le territoire des Guyanes, délaissés par les pouvoirs ibériques, est disputé entre Anglais, Français et Néerlandais au XVIIe siècle. Ces derniers, notamment les Zélandais et Hollandais, s'installent sur toute la côte dont l'Ile de Cayenne sera un chef lieu pour les Zélandais pendant les années 1630 et entre 1655 et 1664 pour les Hollandais de la WIC d'Amsterdam. Cette dernière période présente le coeur de ce livre qui montre pourquoi les Français de Colbert s'emparent finalement de Cayenne en 1664.
La courte présence néerlandaise et notamment celle des Juifs d'Amsterdam avait transformé l'Ile de Cayenne dans une colonie prometteuse par rapport à toute tentative précédente : l'introduction de la culture du sucre et la traite négrière transatlantique prendra pied, soit la graine de l'histoire coloniale de la Guyane.