L’Histoire des negro spirituals et des Gospel songs, c’est l’Histoire dramatique du peuple afro-américain tout entier depuis l’esclavage. Près de quatre siècles de souffrance endurés à cause du rejet, du racisme, de la violence, mais aussi de résistance, dé lutte, et de foi intense et inébranlable de sa communauté dans l’espoir d’un monde meilleur qui, avant de représenter l’au-delà, commence par ,la reconnaissance ici-bas de ses droits, de sa dignité, de sa liberté. Une lutte jamais terminée malgré l’accession de l’un de ses membres à la présidence des Etats-Unis. La rencontre forcée entre l’héritage africain et les traditions européennes, par l’intermédiaire du christianisme, va donner naissance à un art vocal populaire totalement original, d’une beauté, d’une grandeur, d’une charge émotionnelle et d’une puissance expressive, qui va assurer la cohésion et la survie de la population noire, et lui donner la force et les armes nécessaires à son émancipation. Servis par des voix immenses, Mahalia Jackson, Louis Armstrong, Paul Robeson, Sister Rosetta Tharpe, Aretha Franklin, le Golden Gate Quartet, les chants sacrés vont constituer la base de toutes les musiques noires depuis plus d’un siècle : blues, jazz, rhythm and blues, rock’n’roll, soul music, funk, rap ; ils résonnent à présent dans le monde entier.
