La démocratie américaine traverse aujourd'hui la crise la plus grave de son histoire. Si Tocqueville a écrit De la démocratie en Amérique, Lewis Lapham lui répond avec son dernier livre Le Temps des fous - Quand l'Amérique abandonne sa démocratie. Le système américain, explique-t-il, est devenu une oligarchie ploutocratique vouée à la guerre, à l'arrogance des riches et à l'abêtissement des masses.
Ce spectacle serait familier à Aristote, qui comparait l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement à la montée en puissance d'un milliardaire fou, d'un individu assez obsédé par l'argent pour imaginer qu'il n'existe rien qu'il ne puisse acheter. Franc-tireur, Lewis Lapham joue les éclaireurs pour tout ce que l'Amérique compte d'opposants au système. Acide, intello, érudit, il écrit en phrases limpides ce qu'on ose à peine murmurer dans les cercles de la gauche officielle : sur le plan intellectuel, culturel, politique, les rois de l'argent sont nus.