L'existence de la Lutèce gauloise est révélée dans La Guerre des Gaules
lorsque César mentionne cette place forte que les Parisii préférèrent
détruire plutôt que la livrer au conquérant romain. Où se trouvait-elle
exactement ? Dans l'île de la Cité où un certain romantisme municipal
a toujours voulu la situer bien que peu de vestiges y aient été trouvés ?
Ou ailleurs, à Nanterre ?
Toujours est-il qu'une ville nouvelle s'implante dès le Haut-Empire
sur les pentes de la Montagne Sainte-Geneviève, selon un quadrillage
structuré autour de l'axe principal d'un cardo (actuelles rues
Saint-Jacques, du Petit-Pont, de la Cité et Saint-Martin). Abandonnée
au milieu du iiie siècle, elle migrera à partir du ive siècle vers l'île de
la Cité, détruisant au besoin les monuments de la rive gauche pour en
récupérer les matériaux et construire l'enceinte, un édifice militaire
à l'origine du palais royal médiéval, la basilique et les thermes de
la nouvelle Lutèce.
Les vestiges de ces occupations successives – y compris excentrées,
comme à Montmartre – n'ont pas manqué de frapper les esprits
érudits dès le Moyen Âge ou la Renaissance, mais c'est essentiellement
à partir des grands travaux haussmanniens que la ville antique a
été redécouverte. De nombreuses fouilles ont été conduites depuis,
qui précisent les contours et l'organisation de la cité disparue.
Recouverte par tous les âges de la ville, la Lutèce gallo-romaine
en oriente pourtant durablement le développement.
Cet atlas richement illustré donne à voir la naissance de la capitale
des Gaules à travers notamment les différents vestiges subsistant
dans Paris.