- T'as jamais trop entendu parler des pensionnats, toi, si ? - Je sais que c'était des endroits cruels. "Tuer l'Indien, sauver l'homme". Je sais qu'on a beaucoup parlé récemment d'abus sexuels. - La partie émergée de l'iceberg. Des meurtres. Des fosses communes. Ca commence tout juste à sortir. On sait ça depuis des années, nous. Mais personne nous croit. Lorsque Kent Nerburn découvre un message posé sur son pare-brise lui annonçant la mort de la chienne de son ami Dan, il comprend que celui-ci souhaite le revoir.
Arrivé dans la réserve du vieil indien Lakota, Nerburn saisit qu'il n'est pas là que pour la mort de Fatback. Au crépuscule de sa vie, Dan veut en effet lui confier la mission de retrouver la trace de sa petite soeur, Yellow Bird, disparue près de quatre-vingts ans auparavant, après avoir été envoyée de force dans un pensionnat pour Amérindiens. Nerburn part dès lors à la recherche de documents et d'indices pour aider le vieil homme à résoudre un mystère qui l'a hanté toute sa vie.
Un voyage sur les routes des Grandes Plaines qui dévoile un pan peu glorieux de l'histoire des Etats-Unis, quand le pays cherchait à assimiler culturellement les peuples autochtones et à spolier leurs territoires.