Vous tenez dans les mains une petite délicatesse, née des noces de la plume et des nuages, un objet littéraire non identifié, tombé d'un ciel où des messieurs en chapeau haut-de-forme ne se doutaient pas que les cheminées des usines qui pointaient çà et là sous leurs pieds réchaufferaient un jour l'atmosphère aimable où ils voguaient ravis. (Sylvain Tesson) En l'air et autres chroniques d'altitude regroupe trois articles enthousiastes parus dans Le Figaro en 1887.
Cette année-là, Guy de Maupassant, journaliste, s'émerveille des nouvelles perspectives qu'offrent les voyages en ballon, tant pour la science que pour l'imagination. Depuis la visite des quartiers généraux de l'Union aéronautique de France aux voyages en eux-mêmes, en passant par les préparatifs des expéditions jusqu'au récit des dangers rencontrés en l'air, l'auteur, tour à tour drôle, incisif et admiratif, nous propose une vue d'en haut de la grande époque des expositions universelles.
Une conquête du ciel emplie d'une joyeuse frénésie de découverte.