Depuis 1993, le Centre national des arts plastiques a constitué un fonds d'esquisses, de maquettes et de travaux préparatoires liés aux commandes publiques d'oeuvres d'art. Riche de près de 4 600 objets réalisés par des plasticiens, architectes, designers, vidéastes ou photographes, il retrace quatre décennies de dialogue entre créateurs, pouvoirs publics et citoyens. Avec une sélection de projets représentatifs de la diversité de cet ensemble, parfois restés au stade de l'étude, cet ouvrage propose de plonger au coeur du processus créatif et d'observer, en suivant l'histoire de cette collection singulière, l'art en train de se faire.