Depuis 1998, Arnaud Théval travaille sur et dans les institutions publiques, et sur l’implication des personnes dans ses dispositifs comme acte politique, nourrissant son processus de recherche autour des enjeux de place et de représentation des un·e·s et des autres dans leurs organisations sociales. Son travail, influencé par l’anthropologie et la philosophie politique, se concentre depuis les années 2000 sur l’univers carcéral, illustré par des publications telles que « La Prison et l’Idiot » (2017), « Le Tigre et le Papillon » (2019) ou encore « La Prison s’est échappée » (2023). Ce dernier opus, conclusion d’un long cycle sur l’univers carcéral, a été pensé à partir d’une enquête sur les présence animales dans les prisons et leurs résonances auprès de ses différents acteurs (personnel, personnes détenues, visiteur au sens large). Sans limite d’accès dans ces prisons, Arnaud Théval part à la recherche de ces « traces animales », qu’elles soient dessinées (sur les murs, les peaux), écrites ou imaginaires, parties prenantes des récits de vies des détenus. Construit autour de ce corpus iconographique large et varié, de photographies aux dessins de l’artiste, en passant par les écussons brodés par les détenus, ce livre interroge les notions d’animalité et d’enfermement, sur ce qu’elles disent des relations entre les individus. Avec un texte d’Arnaud Théval intitulé « Ne vois-tu pas l’animal caché ? », un essai du philosophe Alain Kerlan, un glossaire regroupant des notions et définitions (Animalité, Araignée, Chien, Regard, etc.), ainsi qu’une fiction d’Arnaud Théval et Djoheur Zerouki autour du procès d’un animal.