La présence de l'architecture française dans le monde a autant bénéficié de l'influence importante de Le Corbusier en Inde particulièrement à Chandigarh, que, sur un plan prosaïque, du savoir-faire mondial des entreprises françaises de BTP et des maîtres d'œuvre institutionnels passés à la maîtruse d'œuvre privée Aéroport de Paris, Sncf). s'est développée une architecture française à l'export. Paul Andreu ouvre la voie. Bâtisseur de l'essentiel des bâtiments de l'aéroport Charles-de-Gaulle, il a construit quelques-uns des grands aéroports internationaux des années 1980-1990, comme ceux de Abu Dhabi, Jakarta, Le Caire, Dar-es-Salam, Shanghai.
Cette présence a profité à de nouvelles générations comme l'agence Architecture Studio (auteur du Parlement européen de Strasbourg) à s'installer très tôt en Chine où ils établiront le plan masse des jeux olympiques de Pékin en 2008 et au Moyen-Orient. D'autres, victimes temporaires d'un désamour national comme Dominique Perrault (Université de Seoul), ou bénéficiant déjà d'une aura internationale, ont suivi comme Jean Nouvel (Louvre d'Abu Dhabi), Christian de Portzamparc (Musée d'art contemporain de Rome), etc.
La situation a depuis évolué favorablement grâce à l'aide de l'Afex (Architectes français à l'export), une association sous l'égide du Ministère de la culture dont l'objet a été de fonder un réseau de partage d'expérience et de sensibilisation des jeunes architectes aux enjeux de l'export. Ce livre, édité à l'occasion de 20 ans de l'Afex offre un panorama des 40 réalisations sélectionnées pour le remise annuelle du Grand prix (le Grand prix 2016 ayant été attribué à la jeune agence DGT pour le nouveau Musée national d'Estonie).
