Le présent ouvrage et son compagnon, Sémantique II. L’interprétation et la vérité, traitent des concepts de référence, de représentation, de sens et de vérité, ainsi que d’autres notions apparentées. Voici quelques exemples d’énoncés qui illustrent ces concepts sémantiques : ˹ le tenseur de champ réfère au champ ˺ , ˹ une théorie des champs représente le champ auquel elle réfère ˺, ˹ le sens du tenseur de champ est esquissé par les équations du champ ˺ et ˹ les expériences montrent que la théorie des champs est approximativement vraie ˺. Il s’agit donc d’une étude de sémantique philosophique centrée sur la sémantique des sciences factuelles (qu’elles soient naturelles ou sociales) et non sur la sémantique des mathématiques pures ou des langues naturelles. En résumé, la sémantique des sciences est l’étude du trio symbole-construit-fait lorsque le construit considéré appartient à la science. Ainsi conçue, cette discipline est plus proche de l’épistémologie que des mathématiques, de la linguistique ou de la philosophie du langage.
Le principal objectif de ce travail est de constituer une sémantique des sciences, mais pas n’importe laquelle : nous voulons une théorie capable d’éclairer certaines questions brûlantes de la science contemporaine que ni le calcul ni la mesure n’aident à résoudre. À titre d’exemples : Quels sont les véritables référents de la mécanique quantique ? De la théorie de l’évolution ? Quelle est la meilleure façon de doter un formalisme mathématique d’un sens factuel précis et d’une référence factuelle définie, et cela, en dehors de toute question de vérité ?
C’est à ces questionnements et réflexions que ce volume et son pendant nous invitent.
