Ouvrage majeur de Walter B. Cannon (1871-1945), La Sagesse du corps s’impose aujourd’hui comme un incontournable de la physiologie du XXe siècle. C’est avec ce livre, initialement publié aux États-Unis en 1932, que l’auteur a popularisé la notion d’homéostasie, entrée depuis dans le vocabulaire courant des sciences biomédicales. Il se lit désormais comme un document historique, témoignant non seulement d’une période d’intense développement de la physiologie mais aussi, avec l’épilogue qu’a choisi d’y adjoindre Cannon, d’un contexte sociopolitique particulièrement troublé.
Parue à Paris en 1946, la traduction française du livre était depuis longtemps introuvable. Cette réédition reprend le texte établi par le physiologiste belge Zénon M. Bacq (1903-1983), ancien assistant de Cannon. La présentation rédigée par les éditeurs retrace l’histoire de l’ouvrage et de sa réception, dans le champ de la physiologie et au-delà. De la cybernétique aux sciences sociales, cette recontextualisation offre surtout l’occasion de revenir sur les critiques, mécompréhensions et controverses qu’a suscitées l’idée d’« homéostasie sociale ».