La médecine de demain, entend-on parfois, verra son efficacité accrue par le recours à des technologies de pointe et l’élaboration d’un savoir individualisé. Anticiper les risques individuels de développer telle ou telle pathologie, collecter des données de santé, proposer un suivi personnalisé capable de ralentir les déclins insidieux, telle est la proposition des hérauts d’une médecine prédictive tournée vers la santé et sa préservation. Ces ambitions contemporaines suscitent tout à la fois inquiétudes, espoirs et fantasmes. D’où viennent ces promesses médicales ? Quel crédit leur accorder ?

Ce livre entreprend une généalogie critique de ces discours prospectifs et les réinscrit dans une histoire plus longue. On découvre alors un projet médical vieux de plus d’un siècle, lequel s’enracine dans la technique des examens périodiques de santé. L’ambition consistait à révolutionner les pratiques préventives en opérant une réorientation du regard médical, sommé de se détourner de l’étude des pathologies pour se consacrer enfin à l’étude des individus bien-portants. À de multiples reprises, des médecins et des scientifiques ont tenté d’objectiver la santé. Ils se mettent alors à collecter des données tous azimuts, sur des milliers d’individus sains, dans l’espoir de déceler les tendances annonciatrices de déclin.

Les outils de l’épistémologie historique sont ici mobilisés pour interroger la longévité d’une promesse médicale, en mettre à jour les ressorts et les ambiguïtés. Il s’agit de proposer des outils critiques permettant de mieux appréhender cette ambition médicale qui résonne encore aujourd'hui. L’éclairage historique et critique s’avère indispensable à notre compréhension des « médecines de demain ».