Vols de reliques, assassinats d'enfants, lycanthropie, duels interdits, crimes de masse... Dans l'ombre de l'Histoire de France et de ses rois se cache une histoire en minuscule, celle des fous, des voleurs et des meurtriers. Le crime s'inscrit aussi dans son époque par l'écho qu'il produit auprès de ses contemporains. Mais qu'en était-il avant l'irruption de la presse écrite qui "industrialisa" le genre du fait divers ? Qui se souvient de ce trafic de reliques à l'abbaye de Conques (855) ? De cette baston dans une taverne qui déboucha sur la première grève universitaire (1229) ? Et que dire du complot (les Lépreux (1231) et du massacre urbain du Pet-au-Diable (1453) ? Le lecteur découvre ici la préhistoire des faits divers, des premiers gangs mérovingiens qui ravagèrent la basilique Saint-Denis (579) à l'affaire de la Malle sanglante et de Gabrielle Bompétard (1890), qui signe sans doute les débuts flamboyants du crime dans la presse grand public.
