Saint Alphonse expose dans deux séries d’entretiens familiers la grandeur et les exigences du sacerdoce. Le prêtre reçoit une dignité incomparable — « la plus haute de toutes les dignités créées » — et doit viser une sainteté exemplaire. Sa mission est entièrement tournée vers la gloire de Dieu et le salut des âmes. L'auteur s’appuie sur l’Écriture sainte et la Tradition, citant abondamment les Pères, Docteurs et Saints de l’Église. L’ouvrage, enrichi de notes critiques du traducteur, est destiné aux prêtres et aux fidèles. Il présente le prêtre selon le Cœur de Dieu, formé sur le modèle du Christ Prêtre éternel, appelé et envoyé pour prolonger son œuvre rédemptrice. « Sans le prêtre, la mort et la Passion de Notre Seigneur ne serviraient de rien. » (saint Curé d’Ars) Le prêtre est ainsi une présence sacramentelle du Christ, participant à sa mission unique de médiateur et de rédempteur.