Les communs, dont les racines historiques sont lointaines, ont toujours prouvé leur efficacité comme mode d'action collective et solidaire autour d'une ressource partagée. A l'heure de la mondialisation économique et financière, ils manifestent la volonté d'un nombre croissant de citoyens de reprendre en main leur destin. On trouve des communs dans une grande variété de domaines : ressources naturelles et foncières, cognitives, sociales, urbaines...
Des jardins partagés à Wikipédia, des AMAP aux monnaies locales, les initiatives collaboratives se multiplient. Les communs ne sont pas, comme certains de leurs détracteurs les qualifient, une naïve utopie débouchant sur une indescriptible pagaille dans laquelle chacun n'agirait qu'en fonction de son intérêt propre. Un commun, c'est aussi une gouvernance s'appuyant sur un système de règles, produites collectivement et acceptées par tous, au bénéfice de chacun et dans le but de préserver la ressource contre la dégradation ou une appropriation abusive.
Ce livre propose une analyse des fondements du phénomène et de la variété de ses manifestations. Il interroge sur la question de savoir dans quelle mesure les communs peuvent constituer un moteur de transformation profonde de nos sociétés.