Après un chapitre introductif sur l'esprit critique et un survol rapide des mécanismes en jeu, le livre entre dans le vif du sujet avec cette question titre : "que se passe-t-il dans la tête ? " . Au quotidien, le cerveau humain tient des raisonnements complexes, il imagine, il crée. Ses décisions, rapides ou plus lentes, font appel à différents processus nommés, en science cognitive, les heuristiques.
Ce chapitre explique comment ces heuristiques peuvent être source de malentendus, d'incompréhensions, de mauvaises décisions et de tensions. Que l'argumentation que nous déployons peut-être erronée, la décision inadaptée : "malgré toute sa puissance, notre cerveau peut se tromper par l'entremise de ses sens, sa mémoire ou encore par ses stratégies de raisonnement" , expliquent les auteurs. Après avoir distingué les principales sources de fourvoiement de nos pensées, les auteurs invitent le lecteur "à mettre en place, lorsque nécessaire, une démarche critique en interrogeant sa manière de penser, de raisonner et en remettant en question l'information qu'il reçoit" .
C'est l'objet du chapitre "Adopter une démarche critique scientifique" . L'une des clés de la démarche critique est d'apprendre à douter... sans pour autant faire du doute une posture absolue ! C'est prendre le temps d'une réflexion plus approfondie en ayant conscience de l'existence de ses biais cognitifs et savoir se servir des grands principes de la démarche scientifique. Pour finir, le livre soulève l'intéressante question de l'enseignement de l'esprit critique, véritable enjeu de société, pour les adultes comme pour les enfants.